L'aire i l'atmosfera
L'atmosfera és la capa
de gasos que envolta la Terra. Sovint diem que l'atmosfera
"està formada per l'aire". Abans
de continuar, però, hem de fer una petita distinció: una
cosa és l'aire tal i com el podem tocar aquí, arran de terra,
i una altra cosa és l'atmosfera. És a dir, no tota
l'atmosfera està formada per aire:
- L'aire
és una mescla de diferents substàncies en estat
gasós, principalment nitrogen, oxigen, argó, diòxid
de carboni i aigua.
- L'atmosfera
és la capa de gasos que envolta la Terra. De fet, és
un conjunt de capes concèntriques
que tenen diferències pel que fa a la seva composició
i a les seves propietats.
L'aire,
és a dir, la mescla de nitrogen, oxigen, argó, diòxid
de carboni i aigua (principalment) que ens envolta, només el trobem
en els primers 90 km de l'atmosfera.
Per sobre d'aquests 90 km d'aire l'atmosfera té capes de composició
molt diferent, representades a la figura:

Les capes principals
de l'atmosfera
Ens fixarem ara en els primers 90
km d'atmosfera, és a dir, els ocupats per l'aire, que són
els que més ens interessen. Què hi trobem?
- Els primers 10 km formen la troposfera.
- La temperatura
va descendint, ja
que ens estem allunyant del focus de calor que escalfa l'aire: la
Terra (recorda que als cims de les muntanyes fa més fred
que a nivell del mar).
- És la capa més
important per a nosaltres, ja que conté
els gasos que fan possible la vida: l'oxigen per a la
respiració i el diòxid de carboni per a la fotosíntesi.
- També és la capa
en la qual es produeixen tots els fenòmens
meteorològics.
- Per sobre de la troposfera es troba
l'estratosfera, que arriba fins
a uns 50 km sobre la Terra.
- La temperatura
deixa de baixar, durant
uns quilòmetres es manté constant i després
comença a pujar, i es manté pujant fins als 50 km
més o menys.
- A l'estratosfera l'aire
es mou horitzontalment, en "capes" (estrat
vol dir capa), no verticalment.
- Entre els 20-25 km es produeix
un fenomen molt important per a la vida a la Terra, la formació
de l'ozó: l'oxigen de l'aire (O2) absorbeix les
radiacions ultraviolades
(UV) que ens arriben des del Sol i es transforma en ozó (O3)
que, en tornar a absorbir radiacions UV es transforma de nou en
oxigen. L'absorció de la radiació UV és molt
important per a la vida a la Terra, ja que aquest tipus de radiacions
són perjudicials per als éssers vius. L'absorció
d'energia de les radiacions és, d'altra banda, la responsable
de l'augment de temperatura a l'estratosfera.

- La mesosfera
es troba per sobre de l'estratosfera. En aquesta capa la temperatura
torna a baixar fins a uns 80 km, límit que marca l'inici de la
termosfera, on la temperatura torna
a pujar.
|