A la mitologia escandinava, són éssers creats pels cucs que devoraven cadaver de Ymir. Són els amos de tot el que està sota terra. Són bons artesans i intel·ligents, entre d'altres maravelles van crear el martell Mjolnir per Thor, la llança Gungnir per Odín, l'anell màgic Draupnir i la nau Skidbladnir (mitologia escandinava).

D'aspecte físic són com humans en miniatura, però molt més resistents i forts, per això es diu que els nans són "durs com la pedra (metall) que treballen". El seu rostre és pàlid i tenen una barba molt llarga.

Els nans miners, els senyors dels metalls, que són els que més sovint es troben amb els humans i tenen la forma més semblant a la humana.

Moltes vegades porten roba de miner, amb davantal de cuir, llanterna, pic i martell. Si un miner es troba amb un nan, és bona senyal, ja que vol dir que a prop hi ha una bona mina, això és perque els nans només treballen on la terra té els seus tresors.