La biologia
és la ciència que estudia els éssers vius
i els processos vitals. El mot fou introduït el 1802 simultàniament per
Lamarck i per Ludolf Christian Treviranus. Com altres mots, biologia
prové del grec, de bios vida i de logos tractat.
Tots els éssers vius presenten unes característiques
comunes, quant a la seva composició química i funcions bàsiques
(Principis unificadors de la biologia). Estan constituïts per una o més
unitats vitals que anomenem cèl·lules (Citologia).
Les cèl·lules obeeixen les lleis de la química
(Composició química dels éssers vius)
i de la física i requereixen
energia, que obtenen bé de la llum del Sol, bé de les molècules
d'aliment. Al mateix temps, totes les cèl·lules produeixen trifosfat
d'adenosina (ATP), molècula d'alta energia, necessària per a aquelles
reaccions que en requereixen elevades dosis. També contenen sistemes de
replicació basats en les molècules DNA i RNA, sense les quals, ni la
reproducció, ni el creixement serien possibles (Genètica
i
Evolució).
Una característica de tots els sistemes vius és
l'autopoesi, la capacitat d'autoreplicar-se i d'automantenir-se.