RIFLES
Gewehr 43
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Nacionalidad: Alemana. Tipo: Semiautomático de recuperación de gas. Productores: Carl Walther; Gustloff Werke; Berlín-Lubecker. Calibre: 7,92x57 Mauser. Funcionamiento: Semiautomático. Longitud total: 1.117mm. Longitud del cañón: 545mm. Peso descargada: 4,3 Kg. Cañón: 4 Rallas a dextrorsum. Fabricación: 1943-1945; Casi 500.000 unidades. |
El Gewehr 43 fué el único fusil semiautomático alemán de la Segunda Guerra Mundial que fue producido en grandes cantidades.
Nació como respuesta al Tokarev SVT40 (en dotación en el Ejército Rojo) del que se copió el sistema de recuperación de los gases.
Robustez, fiabilidad y precisión eran sus características más importantes. Entró en servicio demasiado tarde, siendo superado por otros fusiles de asalto menos potentes pero más prácticos, preparados para cartuchos intermedios, con menor alcance, pero que provocaban un menor retroceso en el arma.
El 22 de junio de 1941, comenzó la Operación Barbarroja, desde el Báltico hasta el Mar Negro, las Divisiones de la Wehrmacht se enfrentaron a las unidades del Ejército Rojo, aplicando con éxito la técnica de la Guerra relámpago, que ya había desbaratado los ejércitos de Polonia en 1939 y de Bélgica, Holanda y Francia en 1940.
Al comienzo de esta Operación, el armamento básico de la infantería alemana estaba formado por fusiles de obturador manual y movimiento giratorio-corredero Mauser Kar 98k, por pistolas ametralladoras MP38 y MP40, entregadas en dotación a los suboficiales, y ametralladoras MG-34.
Los técnicos soviéticos y más tarde los alemanes, llegaron a la conclusión de que ese tipo de fusiles, aun siendo más precisos que los semiautomáticos, resultaban menos eficaces a la hora de repetir rápidamente el disparo, ya que había que abandonar la posición de tiro para accionar manualmente el obturador, expulsar el casquillo y cargar un nuevo cartucho.
En 1936, en la Unión Soviética se distribuyeron a las tropas los primeros fusiles semiautomáticos de recuperación de gas (los Simonov AVS36), a los que siguieron, en 1938 y en 1940, versiones cada vez más perfecionadas proyectadas por Tokarev. En Alemania, sin embargo, los trabajos fueron más lentos y sólo en 1940, tres empresas, Carl Walther, Mauser y Krieghoff, recibieron de la Oficina para el Armamento del Ejército (HWaA) la petición de presentar fusiles de funcionamiento semiautomático.
Las empresas Walther y Mauser respondieron inmediatamente, desempolvando los proyectos elaborados a mediados de los Años ‘30, mientras que Krieghoff (desarrollando su versión del FG42 para los paracaidistas en contra de la Rheinmetall, que al final fué la que venció), renunció a participar en la competición.
En el transcurso del año se produjeron varios miles de ejemplares de este fusil, conocido como Gewehr 41 (M) y Gewehr 41 (W), que fueron rápidamente distribuidos a las tropas que se encontraban en el frente oriental. Ambos modelos de arma funcionaban según el principio de la sustracción de los gases, los cuales se recogían en el arma y accionaban un pistón coaxial colocado en el cañón. Este sistema derivado del estudiado por un danés, en los primeros años del siglo, se reveló como demasiado delicado y difícil de limpiar, por lo que, después de una producción piloto de unos cuantos millares de ejemplares (unos 70.000 del modelo Walther y 10.000 del Mauser); ambos fusiles, en cuanto apareció otro más moderno, fueron retirados y distribuidos a las tropas de segunda línea.
De los dos modelos, el de Walther fue considerado mejor: especialmente el obturador (derivado del que se utilizó en la ametralladora soviética Degtyarev), era robusto y capaz de soportar sin problemas las presiones ejercidas por el potente cartucho de ordenanza alemán del calibre 7,92x57.
La necesidad de disponer de un fusil semiautomático se fue haciendo cada vez más urgente. Después de los primeros éxitos de la campaña de Rusia, las tropas alemanas se encontraron rápidamente con la necesidad de tener que repeler las continuas contraofensivas soviéticas. Incluso la relación numérica fue siempre en desventaja para los alemanes; sólo el aumento del volumen de fuego podía contener el ímpetu de los soldados del Ejército Rojo, que disponían de ametralladoras MG-42 con la respetable velocidad de disparo de 1200 dpm. mientras que los alemanes, en espera de recibir un gran número de pistolas ametralladoras, usaban de forma transitoria los Gewehr 43.
Durante los primeros meses de la guerra, las tropas del Tercer Reich se hicieron con abundante material bélico, la atención de los expertos alemanes, se dirigió hacia los fusiles semiautomáticos modelo Tokarev 1940, armas robustas de recuperación de gas distribuidas en grandes cantidades entre los militares rusos, utilizados incluso en tiro de precisión, especialidad en al que los soviéticos eran verdaderos maestros.
Combinando
el sistema de recuperación de los gases y el cargador de paquete
extraible de la parte baja del Tokarev 1940, el obturador del Gewehr 41
(W) fué finalmente presentado y adoptado el 30 de abril de 1943,
el Gewehr 43, primer fusil semiautomático realmente moderno y
funcional producido en Alemania.
Kar 98k
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Alemania había combatido en la Primera Guerra Mundial, hecha de trincheras y de desesperados asaltos con bayoneta, armada con el Gewehr modelo 1898 ideado por Paul Mauser: un arma excepcional por su robustez y seguridad, de la que se fabricaron millones de ejemplares adoptados por 26 países de todo el mundo, desde el pequeño Luxemburgo hasta la exterminada China, desde México hasta Persia.
El Mauser 98 de infantería (Infanteriegewehr Modell 1898) tenía un único y verdadero defecto: medía un metro y veinticinco centímetros, demasiado grande para satisfacer la idea alemana del nuevo tipo de guerra, basada en un alto nivel de movilidad, todo lo contrario a la guerra de trincheras. Hay que subrayar que ya en 1904 había aparecido una versión más reducida del Mauser 98, es decir, la carabina modelo 1898a (Kar 98a) destinada a la caballería, arma muy apreciada por las tropas alemanas en el campo de batalla de la Gran Guerra, debido a sus reducidas dimensiones (1,1 metros de longitud), a pesar de que su construcción resultaba demasiado costosa para una Alemania que quería rearmarse rápidamente, bien y gastando poco, después de los dramáticos años de las humillaciones impuestas por los vencedores en el Tratado de Versalles, y de la inflación tan galopante que convirtió el marco en papel casi sin valor, hasta tal punto que en enero de 1923, un dólar costaba 22.400 marcos.
En 1933, convertido en Canciller del Tercer Reich, Hitler asignó la enorme cifra de 90 billones de marcos para el desarrollo armamentístico. A comienzos de 1934 se constituyó la Heereswaffenamt (HWA), es decir, la Oficina para las Armas del Ejército que decidió rearmar las tropas con fusiles universales, es decir, con un arma compacta que fuera estándar para todos los cuerpos, dejando de lado la antigua idea de que tenían que usar fusiles de distintas dimensiones para la infantería, la caballería y la artillería. Efectivamente, para que sirviera para todos, el nuevo fusil tendría un enganche para la correa tanto en la parte de abajo (tipo infantería), como en el lateral (tipo caballería), el taco de mira tendría que ser regulable de 50 en 50 metros, comenzando por un mínimo de 100 metros para llegar a un máximo de 2 kilómetros. Finalmente, la acción de armamento del viejo Gewehr 98 tenía que ser modificada de forma que eliminase cualquier riesgo incluso en el caso de un uso inapropiado del arma. En definitiva, se quería un fusil muy seguro de usar, adaptado a todos los cuerpos, económico y prácticamente indestructible.
A la no fácil tarea de construir dicho fusil se apuntaron dos firmas privadas: la constructora Sauer y la misma Mauser. La Heereswaffenamt eligió el modelo de esta última, es decir, el Original Mauser Standard Gewehr, que fue adoptado oficialmente el 21 de enero de 1934 con el tradicional calibre 8 x 57 con el nombre de Karabiner 98 Kurz (abreviado Kar 98k: carabina corta modelo 1898), la cual recibió el sobrenombre cifrado de Adalbert. Dicho nombre tenía que ser utilizado en las estadísticas que se refirieran a la producción y serviría para confundir a los inspectores de las fuerzas aliadas, encargados de controlar que Alemania respetase los tratados en tema de desarme.
El Kar 98K era un arma de repetición manual con obturador giratorio-corredero muy perfeccionado, aunque tampoco se la puede considerar un arma modernísima (fue la última arma Mauser de uso militar con obturador manual). Los mismos alemanes tenían guardados en el cajón otros proyectos infinitamente más avanzados, pero para los que les faltaba el dinero y el tiempo para poder pensar en rearmar el nuevo gran ejército (en 1935 se restituyó el servicio militar obligatorio) con armas demasiado evolucionadas, también porque sabían que los demás países europeos no tenían nada mejor que el Kar 98k. En efecto, esta carabina se demostró excepcional en todos los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial, en donde fue el arma más usada como arma de ordenanza de las tropas del Tercer Reich; todavía hoy la utilizan algunos países para los soldados de segunda línea. Con su 1,10 metros de longitud, el Kar 98k es extremadamente manejable, favorecido incluso por su equilibrado peso, a pesar de la culata de madera maciza; 3,8 kilogramos (sin munición ni bayoneta). El cargador puede contener tan sólo 5 cartuchos (que se introducen manualmente desde arriba uno a uno o a través de una plaquita), pero su disposición en dos hileras permite al paquete-cargador que no sobresalga de la culata, con grandes ventajas prácticas y estéticas. El taco de mira es del tipo con cursor (mucho más simple que el alza tangente del Gewehr 98) con un corte en forma de "V"que se desliza manualmente sobre una rampa giratoria, desbloqueando por simple presión un pulsador lateral. La mira es de "V", colocada en una base con rampa encajada a cola de pato, de forma que pueda moverse lateralmente y regular de esta forma el tiro en deriva. Sin embargo, el corazón de la Kar 98k, como en los modelos que la han precedido, es el obturador con sus dos robustísimas aletas de cierre colocadas en la culata y una tercera aleta de seguridad colocada delante del manubrio que se bloquea en un lugar apropiado del castillo, garantizando en la acción una solidez a toda prueba, tanto, que este tipo de obturador lo utilizan todavía hoy muchos armeros muy famosos para realizar sólidos y precisos fusiles deportivos de gran calibre. El mismo manubrio es un instrumento práctico y eficiente que se pliega hacia abajo para evitar que se enganche con el uniforme del soldado y con el pomo que se coloca en la culata con una curvatura característica, pensada para no obstaculizar lo más mínimo la sujeción con la mano. También resulta muy valioso el seguro de tres posiciones colocado en la garganta del obturador, dotado de una aleta que se acciona fácilmente con el pulgar: con la aleta inclinada hacia la izquierda el arma puede hacer fuego; en la posición central, el fusil está en posición de seguro, pudiendo extraerse y desmontarse el obturador con la aleta inclinada hacia la derecha, el fusil está en seguro y el obturador bloqueado. Es interesante la baqueta para la limpieza que viene colocada dentro del cañón: de 25 centímetros de longitud (de 32 cm a partir del año 1939), se tiene que unir con la de otro fusil para poder ser utilizada. Una baqueta larga no cabría en la culata de la corta carabina y, además, considerando una producción de millones de piezas, incluso éste era un sistema pensado para ahorrar dinero, tiempo de elaboración y material. Tanto es así, que en los Kar 98k realizados hacia finales de la guerra, la baqueta se eliminó completamente (los destacamentos tenía que arreglárselas con los Reinigungsgerat 34 que tenían en dotación, es decir, con la caja metálica que contenía los accesorios de limpieza, entre los que se encontraba una cadenilla que servía para fijar una escobilla que hiciera de baqueta), desapareció el enganche para la bayoneta, y la madera maciza de nogal de la culata dejó el puesto a la económica madera de haya.
Todas estas y otras "simplificaciones" realizadas para disminuir los costes, dieron vida en 1944 al denominado Kriegsmodell (modelo para tiempo de guerra) en el que desaparece incluso hasta el característico disco metálico perforado colocado en el centro de la culata, disco que en el viejo Gewehr 98 contenía los datos del destacamento, mientras que en el Kar 98k servía como instrumento para desmontar el obturador. En los Kriegsmodell, este costoso disquete fue sustituido por un simple pasador de hierro colocado sobre la culata.
A comienzos de 1945 se llegó incluso a eliminar el muelle de acero que ajustaba el cañón con la culata, sustituyéndolo por un común perno de madera. Todos estos cambios no afectaron nunca al modelo para los tiradores de élite, dotado incluso con instrumento de mira telescópica de gran alcance Zf 4, de 1,5 aumentos, colocado en el lugar del taco de mira. Tampoco afectaron a las refinadas versiones "de ciego" que, por lo general, montaban una mira telescópica Akack de 4 aumentos y disparaban cartuchos normales de 8 x 57, aunque seleccionados.
A propósito de los cartuchos y de la política de ahorro impuesta por las estrecheces económicas de los últimos meses de guerra, hay que señalar un hecho curioso que, aunque por poco tiempo y en mínimas cantidades, cambió el calibre del Kar 98 k. Mauser realizó para las tropas que se encontraban en el frente una serie limitada de fusiles preparados para el cartucho 7,92 x 33 Kurz, cartuchos muy pequeños, menos potentes y menos costosos que los originales, experimentados con éxito en los fusiles de asalto Sturmgewehr 43; estos fusiles tenían escrito en el cañón la recomendación "Nur fur Kurz Patrone" (sólo para cartuchos cortos). Eran los últimos aletazos de un gigante que se abatía por el peso de la superioridad de los enemigos. El 18 de abril de 1945, a menos de un mes de la conclusión de la guerra, Mauser dejó de producir, y el Kar 98k salió como vencedor de la Historia para entrar en el mundo de las armas legendarias.
Mosin Nagant 91/30
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Nacionalidad: Unión
Soviética Fecha: 1891-1945 Calibre: 7.62mm x 54. Dimensiones: Longitud total: 1232 mm.; Largo del cañón: 729 mm. Peso: 3,95 Kgs. Sistema de disparo: Repetición manual a cerrojo. Sistemas de seguridad: Seguro giratorio de aguja percutora. Sistema de alimentación: Cartuchos de 5 tiros. |
Después de dos guerras y una revolución, el fusil Mosin Nagant 1891, que con su anacrónica bayoneta de calza (como la de muchas armas de avancarga) llegó a tener una longitud de un 1,70 m, se reveló demasiado largo para las necesidades de una guerra que se hacía cada vez más ágil y "motorizada". El Ejército Rojo decidió, entonces, fabricar un único modelo de fusil apto para todos los cuerpos, el M.1891/1930, que medía 1,23 m, aunque conservaba la larga bayoneta (507 mm) de calza y hoja cruciforme, aunque esta vez dotada de un cómodo pulsador para bloquearla.
Para simplificar su elaboración, la culata dejó de ser octogonal haciéndose redondeada; el alza se hizo más robusta y poseía un sistema de regulación por metros en vez de por pasos, ya que la Unión Soviética adoptó el sistema métrico decimal.
Producido también en versión de tirador de élite (eligiendo entre los que disparaban mejor y dotándoles de un punzón especial), el 91/30 se distingue por tener la manilla de armamento plegada hacia abajo de forma que no puede chocar el cuerpo de la mira telescópica, que puede ser de tres tipos, de épocas distintas, aunque todos ellos utilizados contemporáneamente durante la Segunda Guerra Mundial: el P.E.31 de cuatro aumentos montado en la culata; el P.E.31/37, con las mismas características, aunque mucho más compacto (y sin embargo, incómodo, ya que estaba demasiado lejos del ojo del tirador) y con montaje de abrazadera lateral; y, finalmente, el P.U.42, de 3,5 aumentos, siempre de abrazadera única lateral con regulación del alza hasta 1.300 metros.
Habrá que esperar hasta la conclusión de la guerra para encontrar una bayoneta razonable en el Mosin Nagant, la que ideó Semine, que se pliega sobre la derecha del cañón haciendo el arma verdaderamente compacta. Esta bayoneta transformó el fusil 1891/1930 en la Carabina M.1944, arma que verá los últimos meses de la guerra y que entrará en Berlín con el Ejército Rojo, aunque se hizo famosa sobre todo en la jungla de Vietnam, cuando el gran público la vio en muchas fotos de propaganda comunista en contraposición con el futurista (para aquel tiempo) M 16 americano.
Así,
aunque es verdad que no estaba a la altura de poder competir con los
fusiles de asalto de la posguerra, el Mosin Nagant se demostró
útil incluso para se aprovechado políticamente en aquella
guerra de imagen en la que cada contendiente hacía de todo para
llevar la máscara del "bueno": un personaje que en la comedia de
la guerra nunca ha existido, ni delante ni detrás de los
bastidores.
Springfield mod. 1903
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Nacionalidad:
Estados Unidos Dimensiones: Longitud total: 1,1 m.; longitud del cañón: 610 mm. Peso: 3,7 kg. Calibre: 30-06 Springfield |
Para poder comprender totalmente los motivos que llevaron al proyecto y desarrollo del fusil Modelo 1903, protagonista en la Primera y Segunda Guerra Mundial, al menos hasta 1943, cuando dejó de estar en servicio, es necesario remontarse a 1892, año en el que los Estados Unidos adoptaron por vez primera un cartucho de pólvora no humeante en un fusil con obturador de cadena, el 30-40 Krag, ya entonces arma de ordenanza del Ejército danés. La elección trajo consigo una dura protesta por parte de los miembros del Congreso, así como de varios armeros americanos de la época. Dichos lamentos obligaron al Ejército a realizar otras pruebas abriendo la participación a todos los fabricantes de armas estadounidenses, aunque, una vez más, salió vencedor el Krag, por lo que para calmar las aguas se autorizó a Springfield a producir el Krag, bajo licencia, en territorio americano.
Es interesante notar cómo a un siglo de distancia se repiten las mismas historias en el Congreso por la adopción de otra arma fabricada en Europa y, cómo entonces, después de repetir las pruebas de validez de su pistola Mod. 92, Beretta se vio obligada a abrir una fábrica en territorio americano. La producción del nuevo fusil de ordenanza comenzó en 1894 con ritmos de tiempos de paz, aunque después de cuatro años, las relaciones entre los americanos y los españoles se habían deteriorado hasta llegar a la declaración formal de guerra. En unas pocas semanas, los americanos se enfrentaron en Cuba con las tropas enemigas. La mayor parte de los voluntarios que conformaban los efectivos empuñaban todavía los vetustos Trapdoor de calibre 45-70, mientras que las tropas regulares estaban equipadas casi por completo con el nuevo Krag.
Los primeros encuentros pusieron de relieve enseguida la superioridad del Mauser que llevaban en dotación los españoles: el Krag tenía un solo tendón de cierre que no permitía la utilización de cartuchos de alta velocidad y elevadas presiones, además de que el fusil tenía que ser recargado cada vez que se disparaba, al contrario que el Mauser, que utilizaba cargadores de cinco cartuchos.
Al terminar el conflicto, en 1900, Springfield intentó mejorar el Krag diseñando un cargador especial dotado de placa, aunque ello no resolvía el problema de tener un único tendón de cierre, por lo que se decidió desarrollar una nueva arma basando sus propios proyectos, una vez más, sobre un arma europea, el Mauser. Los modelos experimentales estuvieron listos a finales de 1900, aunque se resentían mucho de la influencia del viejo Krag, sobre todo por el cargador circular. Las pruebas realizadas en el polígono militar de Washington pusieron de manifiesto la poca efectividad del cargador circular, por lo que el Ministerio de Guerra aconsejó utilizar un cargador de dos hileras, como el que utilizaba Mauser.
En 1901 se construyó un nuevo prototipo que incorporaba las modificaciones aconsejadas por el Ministerio de la Guerra; por otra parte, en vez de utilizar la munición 30-40 Krag, se prefirió estudiar un nuevo tipo de cartucho con potencia y prestaciones mejores. El nuevo fusil, en vez de utilizar la bayoneta del Krag, adoptó una hoja extraíble colocada en el lugar de la baqueta de limpieza. Dicha bayoneta tipo clavo se parecía bastante a la del modelo Trapdoor y tenía la punta cruciforme, lo que hacía que pareciera una cavidad en forma de estrella. El nuevo fusil se probó en el polígono militar de Springfield frente a un nutrido grupo de oficiales y civiles vinculados con el campo de tiro. De la comisión mixta formada salieron interesantes propuestas que permitieron aumentar la velocidad del proyectil hasta 2.300 pies al aumentar la longitud del cañón a 24 pulgadas; dicha arma estaba destinada tanto a la infantería como a la caballería.
El nuevo fusil, con las sugerencias que se habían formulado, estuvo preparado a comienzos de 1903, siendo oficialmente adoptado el 19 de junio con el nombre de United States Magazine Rifle, Model of 1903, Caliber 30; posteriormente se siguieron realizando modificaciones durante tres años antes de tener el modelo definitivo. Del modelo del que empezaron a realizarse los primeros pedidos en noviembre de 1903 tenía la bayoneta de clavo como la del Trapdoor modelo 1888 y estaba preparado para un cartucho más o menos idéntico al que se presentó en 1902 denominado Cartridge, Ball, Caliber 30, Model of 1903, denominación abreviada 30-03 con bala de punta redondeada de 220 gramos y una carga de lanzamiento que empujaba la bala a 2.400 pies por segundo.
Mientras Springfield comenzaba a trabajar a pleno ritmo en la producción del nuevo fusil, el Departamento de Guerra decidió buscar otra fuente para la realización del nuevo fusil: las razones, probablemente, hay que buscarlas más atrás, durante la Guerra Civil, cuando el incendio de la fábrica Colt puso en crisis todo el sistema de suministros del Ejército , por lo que con dos proveedores disminuía el riesgo de quedarse sin suministros. Por tanto, presintiendo un posible futuro catastrófico, algunos trabajadores del arsenal de Springfield fueron enviados al nuevo arsenal de Rock Island, en Illinois; después de más de seis meses de preparativos, a comienzos de mayo de 1904, la fábrica comenzó a fabricar fusiles modelo 1903.
La fabricación de los fusiles continuó sin sufrir ninguna modificación sustancial hasta el 11 de enero de 1905, fecha en la que el presidente Roosevelt ordenó el inmediato cese de la producción. Los motivos de dicha orden repentina hay que buscarlos en la visita que el general Frazier, representante del Ejército inglés, realizó a los Estados Unidos; durante dicha visita, el general William Crozier comenzó a alabar la calidad de la económica bayoneta "de clavo", hasta el punto de que Roosevelt, cansado de la conversación, encargó que le trajeran la bayoneta de un Krag y mientras Crozier mostraba por enésima vez la bayoneta de clavo, Theodore, al límite de la paciencia, rompió por la mitad la tan alabada bayoneta de clavo demostrando que, en realidad, ese tipo de bayoneta era bastante inútil, demostración que no fue muy tenida en cuenta por los ingleses, quienes, cuarenta años más tarde, adoptaron una para su fusil N° 4 Mk I.
Al suspender la producción, el Ordnance Department comenzó a buscar una nueva bayoneta que tuviera un sistema de enganche más práctico. Después de haber examinado distintas bayonetas se optó por una muy similar a la del Krag, solo que en lugar de tener una hoja de 12 pulgadas tenía 16; las cuatro pulgadas de más servían para compensar la menor longitud del Springfield en relación con el Krag. La nueva bayoneta fue aprobada el 2 de abril de 1905 con el nombre de Bayonet Model of 1905. Al cambiar de bayoneta se aportaron algunas modificaciones en el taco de mira, que pasó de un modelo de rampa a otro de tangente denominado Model 1905. Después de algunos meses, en 1905 se interrumpió nuevamente la producción, esta vez debido a la munición. El Ministerio de Guerra seguía con atención a los alemanes y su nuevo cartucho Spitzer, es decir, de bala puntiaguda.
En la primera mitad del siglo veinte, los americanos estudiaron con cuidado los avances realizados en el campo de las armas por el Ejército alemán. En numerosas ocasiones intentaron copiar los productos "teutónicos" con el resultado de perder numerosas causas legales vinculadas a las patentes, entre la más famosa fue la que interpuso Mauser contra el Arsenal de Springfield por motivo del fusil Modelo 1903. El Arsenal de Springfield, después de realizar minuciosas pruebas con las municiones alemanas, realizó unas cuantas transformaciones al cartucho modelo 30-03 denominándolo Cartridge, Ball, Caliber .30, Model of 1906: definición abreviada: 30-06.
Con la adopción del nuevo cartucho, los fusiles fueron reclamados al arsenal para realizar las oportunas modificaciones, las cuales consistían en un ligero recorte de la recámara y la sustitución del alza, con el taco de mira que pasaba de un alcance máximo de 2.400 a uno de 2.800 yardas. Después de tomar esta decisión, los dos arsenales volvieron a producir a pleno ritmo; a lo largo de los años sucesivos se realizaron sólo algunas modificaciones de poca importancia dirigidas principalmente a robustecer algunas partes; la más importante de estas modificaciones fue la adopción de una abrazadera colocada cerca de la recámara destinada a evitar eventuales fracturas de la madera debido a la energía desarrollada por el retroceso del potente cartucho 30-06.
En 1913, la fábrica de Rock Island interrumpió la producción de fusiles modelo 1903 debido a que había muchos en los almacenes. Tres años más tarde, ante la repentina demanda de fusiles 1903 provocada por el estallido de la Primera Guerra Mundial, se decidió reabrir la fábrica de Rock Island; sin embargo, los antiguos trabajadores ya no estaban, por lo que antes de poder contar con personal especializado hubo que esperar hasta los primeros meses de 1917. Sin embargo, aun con el arsenal de Rock Island en funcionamiento, las armas no eran suficientes, por lo que el Ejército americano se dirigió a Remington y a Winchester, quienes estaban ultimando la producción de fusiles P 14 para el Ejército inglés. Las dos empresas, considerando que las armas encargadas por el Ejército inglés estaban prácticamente terminadas, comenzaron a producir P 14, de calibre 30-06, denominándolas P 17. Ironía de la suerte, después de casi veinte años de continuas investigaciones, experimentaciones y mejoras dirigidas a dotar a los soldados americanos con el mejor fusil posible, los "sobrinos del tío Sam" fueron a la guerra llevando a la espalda un arma inglesa fabricada y ensamblada en América a toda prisa; al finalizar la guerra, el 75% de los que regresaron estaban armados con el P 17, del que se fabricaron más 2.000.000 de ejemplares frente a los a penas 300.000 ejemplares del Modelo 1903.
Al terminar la Primera
Guerra Mundial el arsenal de Rock Island interrumpió una vez
más la producción del fusil Mod. 1903, mientras que el
arsenal de Springfield siguió realizando el arma en
pequeñas cantidades, considerando que las que había en
los almacenes eran más que suficientes para cubrir las
necesidades de la nación en tiempo de paz. El 5 de diciembre de
1929 el arsenal de Springfield modificó la culata del fusil
añadiéndole una empuñadura de pistola, renombrando
el arma como U.S. Rifle, Caliber .30 M 1903 A1. Dicha culta, al
principio se colocó sólo en los fusiles destinados a las
competiciones de tiro al blanco denominadas "National Match";
más tarde, viendo la notable mejoría en la
empuñadura, la adoptaron también para los modelos
normales del Ejército.
Enfield-SMLE
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Nacionalidad: Gran
Bretaña. Calibre: 303. Peso descargada: 4,11 Kg. Sistema de alimentación: 10 tiros. |
En 1895 se asocian las series de las Heces-Enfield, un nuevo tipo de rifle característico por la unión del compartimento con la acción del perno, un modelo con el nuevo patrón del barril rifling. Diseñados por J.P. Heces en Enfield, en la fábrica pequeña real de los brazos (RSAF), fué utilizado por primera vez en el ejército británico en 1888 con un patrón de Metford rifling de arboledas bajas y munición de polvo negro, aunque posteriormente se añadió munición de polvos sin humo.
Gran Bretaña en la Guerra de Boer (Sudáfrica, 1899-1902), portó el calibre 303 del rifle Enfield, pero fue llamado "SMLE corto Mk.I". En 1903 se asignó para la infantería el rifle largo Enfield y para caballería y artillería la carabina. La aparición del Enfield SMLE Mk.III produjo quejas constantes de parte de sus portadores por errores en su fabricación, por lo que no entró en servició hasta 1914 con el nombre modificado de P-14. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial la infantería británica del frente fue equipada con rifles Enfield P-14, que pronto descubrieron que eran inferiores a los Mauser alemanes. Aunque fue un rifle sencillo e inferior a los alemanes, en ocasiones soldados hicieron buenas críticas de este fusil contando que servía muy bien para defender posiciones permitiendo hacer 30 disparos por minuto.
En 1926 el SMLE Mk.III se convirtió en la marca 3, del SMLE Mk.1, mientras los que tenían una marca 3 fueron asignados al P-14 de manera limitada. Los de la Mk.1 se convirtieron en los nuevos SMLE No.4 Mk.1, característicos por la recortada forma de su parte delantera, aunque no serían utilizados hasta 1941 con una alta producción y muy mejorado.
En la Segunda Guerra Mundial el rifle SMLE No.4.Mk.1 fue un rifle muy manejado por el ejército británico durante el conflicto, cuando empezó la guerra contaban con más de dos millones de estos rifles y durante el transcurso se fabricaron un millón más. Las cifras de construcción de rifles no fueron muy altas porque a partir de 1941 los británicos prefirieron armamento más de la época como subfusiles o ametralladoras para lugares como África. En el 1942 Japón invadió Birmania, los británicos que se opusieron al avance japonés contra la India descubrieron que el rifle Enfield SMLE corto no servía para un escenario en la jungla, ni contra las tácticas de carga a bayoneta del Ejército Imperial japonés. Para solucionar este problema en 1944 se creó el Enfield SMLE No.5 Mk.1, mucho más ligero y práctico con un retroceso en el bozal. Durante la guerra no sólo Gran Bretaña fabricó los rifles Enfield, síno que también Canadá, Australia e India produjeron estos rifles en grandes cantidades e incluso Gran Breaña fabricó rifles Enfield bajo contrato en compañías de los Estados Unidos.
Tras la Segunda Guerra Mundial se siguieron utilizando rifles Enfield como el que se fabricó en 1949, el SMLE No.4 Mk.2, que los utilizó el Ejército británico hasta mediados de los cincuenta, hasta que fueron introducidos en la OTAN como rifle de entrenamiento. Durante los 60 años de fabricación de los Enfield se produjeron en Gran Bretaña la cifra de 5.000.000 de rifles.
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