Misión Cassini a Saturno

Volver a la página de Astronomía

Informes de la misión Cassini Mission Home Page "Where is Cassini Now?" CNN interactive Posibles mares de hidrocarburos en Titán Modelo detallado a escala 1/37 de la nave Cassini

La Gran Mancha Roja de Júpiter en movimiento  La animación se ha elaborado a partir de imágenes obtenidas entre el 1 y el 5 de octubre de 2000, durante siete rotaciones distintas de Júpiter.

Secuencia de imágenes de Jupiter obtenidas entre las 23:17 h UT del 22 de octubre y las 12:38 h del 23 de octubre de 2000. Muestran algo más de una rotación completa, pues el día joviano tiene unas 10 horas de duración. Cassini Images Jupiter

Credit: NASA/JPL/University of Arizona
Released: November 6, 2000
Image Preparation: Dyer Lytle, Vance Haemmerle
Image Design: Carolyn Porco

Cuando la nave Cassini pase junto a Júpiter rumbo a Saturno, en el próximo cambio de milenio (1 de enero de 2001), estudiará la magnetosfera joviana desde el exterior, mientras Galileo la observará simultáneamente desde el interior. Se trata de una oportunidad única para averiguar como afecta el viento solar al campo magnético. Where is Cassini Now?

Primera imagen en color de Júpiter  La nave Cassini, en su camino a Saturno, pasará a 10 millones de km de Júpiter el 30 de diciembre de 2000. Esta es la primera foto en color de Júpiter obtenida por su cámara, desde 81 millones de km. Europa, a la derecha, proyecta su sombra sobre el limbo del planeta. Jupiter encounter

Credit: NASA/JPL/University of Arizona

Primera imagen de Júpiter  Las partículas de amoníaco de la atmófera de Júpiter son blancas, y reflejan por igual las diferentes longitudes de onda del espectro, pero algunas partículas son rojas, y absorben luz azul. La mancha roja contiene una zona central oscura de este tipo. Cassini "First-Look" Images of Jupiter

• Fecha: 1 octubre, 2000, 15:26 UTC,
• Distancia: 84,1 millones de km.
• Resolución: 500 km.
• Filtro: azul (445 nm)

Credit: Cassini Imaging Team/University of Arizona/JPL/NASA.

Imagen de prueba obtenida por la cámara telescópica de la nave Cassini 80 minutos antes del perigeo, el 18 de agosto de 1999. La Luna estaba a 374.000 km.  cámara: ISS narrow angle resolución: 2,3 km/pixel exposición: 80 ms filtro: 0,33 micras (UV) ancho de banda: 85 angstroms  Cassini Images the Moon

15 de octubre, 1997

La Cassini, rumbo a Saturno

CAPE CANAVERAL, Florida (CNN) -- Antes de amanecer, la Cassini comenzó su viaje de 11 años de duración hacia Saturno, mientras los motores del cohete Titán/Centaur en que viajaba iluminaban el cielo de Florida.

Después de un aplazamiento de dos dias por problemas meteorológicos y técnicos, el segundo intento se llevó a cabo sin retrasos. El lanzamiento tuvo lugar, según lo previsto el miércoles 15 de octubre a las 8:43 a.m. (GMT).

La Cassini volverá a pasar cerca de la Tierra en 1999, camino de su cita con Saturno en el año 2004. El proyecto consiste en observar Saturno y sus lunas durante cuatro años, con sus 18 aparatos científicos. También llevará la sonda Huygens, de la European Space Agency, a Titán, la luna más grande de Saturno, que parece tener una atmósfera semejante a la que tuvo la Tierra cuando se desarrolló la vida.

La Cassini es la nave interplanetaria más grande y cara de la historia de la NASA. La misión, de 11 años y 3.400 millones de dólares de presupuesto, fue programada antes de que la NASA viese recortados sus presupuestos y orientase sus esfuerzos hacia misiones "más rápidas, mejores y más baratas", como las recientes Mars Pathfinder y Mars Global Surveyor. Cassini será la primera nave que visitará Saturno desde la Voyager 2 a principio de los 80.

(Foto NASA)

From CNN Interactive
15 de octubre, 1997

Enceladus y Japetus La nave Cassini La sonda Huygens Trayectoria VVEJGA Llegada a Saturno (inserción en órbita) Primeras órbitas

La misión Cassini pretende estudiar el planeta Saturno, sus satélites y el sistema de anillos.  La imagen a la derecha muestra un montaje preparado con fotografías hechas en noviembre del 1980 por la nave Voyager 1. Dione, con un diámetro de 1100 km, se ve en primer plano. Tetis y Mimas a la derecha de Saturno y Enceladus y Reaa la izquierda. Titán (arriba), con un diámetro de 5150 km, es la luna más grande de Saturno y la única del Sistema Solar con una atmósfera importante.  Mimas, con un diámetro de sólo 392 km, tiene un gran cráter (Herschel) que le da cierto parecido con la Estrella de la Muerte de la película la Guerra de las Galaxias. Enceladus tiene zonas sin cráteres que podrían estar producidas por erupciones de agua líquida en su corteza helada. Japetus tiene un hemisferio oscuro como el asfalto y el otro seis veces más brillante. La nave Cassini tiene unos seis metros de altura y más de seis toneladas de peso. Seis de los dieciocho instrumentos que lleva se encuentran en la sonda Huygens, de 2,7 m de diámetro y unos 350 kg de peso. Cuando llegue a Saturno se separará de la nave principal para medir las propiedades de la atmósfera de Titán durante las 2,5 h de descenso. Para evitar que se queme por rozamiento al disminuir su velocidad, llevará un escudo protector, que se desprenderá al abrirse el paracaidas principal. Si todavía funciona después del choque, le quedarán baterías para transmitir datos durante media hora más. El primer mapa muestra la trayectoria planeada, bautizada con el nombre VVEJGA (Venus-Venus-Earth-Jupiter Gravity Asist). El lanzamiento tuvo lugar, según lo previsto, el miércoles 15 de octubre a las 8:43 a.m. (GMT). A fin de ahorrar combustible, se aprovechará la transferencia de energía que se produce al pasar cerca de un planeta: Venus (el 30 de abril de 1998 y el 29 de junio de 1999), la Tierra (25 de agosto de 1999) y Júpiter (8 de enero del 2001). La llegada a Saturno está prevista para el 10 de julio del 2004. El viaje tendrá una duración total de unos 7 años. A la izquierda puede ver una imagen (simulada) del momento en que la nave Cassini enciende los motores principales para iniciar la su primera órbita alrededor de Saturno. Los motores están dirigidos hacia delante, a fin de disminuir la velocidad. Si no se hiciese esta maniobra, aceleraría y pasaría de largo. Durante cuatro años más, la nave Cassini orbitará alrededor de Saturno. La última figura muestra las 64 primeras órbitas previstas, aproximadamente la mitad del total, con este planeta visto desde el polo norte. El Sol (y la Tierra) quedan hacia la parte de arriba. Se muestran las órbitas de Titán y Japetus como referencia, a unos 20 y 60 radios de distancia de Saturno, respectivamente.

 

Posibles mares de hidrocarburos en Titán Possible Hydrocarbon Seas On Saturn's Moon Titan Credit: Lawrence Livermore National Laboratory

Esta imagen de Titán, obtenida con el telescopio Keck, permite observar por primera vez su superficie. La nave Cassini se encuentra actualmente en camino hacia Saturno. Transporta la sonda Huygens, que aterrizará en Titán en el 2004. Las observaciones de la superficie con el telescopio Keck ayudarán a elegir el lugar de aterrizaje idóneo (mejor una superficie sólida que un océano).

La imagen en falso color corresponde a la radiación en infrarrojo próximo, que permite ver a través de la densa niebla. Se obtuvo por combinación de centenares de instantáneas. Las regiones más brillantes reflejan aproximadamente el 15% de la luz incidente. La región oscura de la izquierda es absolutamente negra. Podría tratarse de una mezcla de hidrocarburos, o incluso metano líquido.

Con 3.200 km de diámetro, Titán es mayor que Mercurio. Es el único cuerpo del Sistema Solar - además de la Tierra - que posee una atmósfera rica en nitrógeno. Su temperatura superficial es muy baja: unos -180º C, pero aún así es el lugar conocido más parecido a la Tierra primitiva.