La Cassini, lista para el lanzamiento
La nave Cassini se encuentra ya colocada sobre el vehículo de lanzamiento, un Titan IV/Centaur, en la Air Force Station de Cabo cañaveral (Florida), esperando el inicio de su viaje de 7 años hacia Saturno, el lunes, 15 de octubre a las 1:55 a.m. Pacific Daylight Time. La ventana de lanzamiento es de 140 minutos, y se adelantaría unos 6 minutos por día si fuera preciso, hasta el final del período primario de lanzamiento, el 15 de noviembre.
El lanzamiento se aplazó el dia 13 a causa del fuerte viento en altura, que podía haber arrastrado desechos fuera del área de seguridad. Reanudar la cuenta atrás implica volver a colocar la torre de servicio junto al cohete y vaciar los tanques de la fase superior.
Durante la cuenta atrás anterior se detectó un error en el programa de control de las primeras fases de travesía, que no afecta la fase de lanzamiento, pero que se espera corregir antes del dia 15. Las predicciones meteorológicas para ese día son favorables: vientos en altura amainando y vientos en superfice de 13 a 17 nudos, procedentes del este, nubes dispersas, temperatura de 78º F y humedad relativa del 93%. La ventana de lanzamiento del miércoles se extiende desde las 4:43 a.m. a las 7:03 a.m. EDT.
El módulo orbital Cassini, junto con la sonda Huygens con destino a Titan, se montó en el vehículo de lanzamiento a mediados de septiembre, una vez superados los problemas de última hora relacionados con el escudo de proteción térmica y la espuma aislante de la sonda Huygens, dañados por un sistema de refrigeración.
JPL Universe, Ron Baalke and NASA (KENNEDY SPACE CENTER)
Octubre 13, 1997