Informes de la misión:
Octubre 15:
La Cassini, rumbo a Saturno
CAPE CANAVERAL, Florida (CNN) -- Antes
de amanecer, la Cassini comenzó su viaje de 11 años de duración
hacia Saturno, mientras los motores del cohete Titán/Centaur en
que viajaba iluminaban el cielo de Florida.
Después de un aplazamiento de dos dias por problemas meteorológicos
y técnicos, el segundo intento se llevó a cabo sin retrasos.
El lanzamiento tuvo lugar, según lo previsto el miércoles
15 de octubre a las 8:43 a.m. (GMT).
La Cassini volverá a pasar cerca de la Tierra en 1999, camino
de su cita con Saturno en el año 2004. El proyecto consiste en observar
Saturno y sus lunas durante cuatro años, con sus 18 aparatos científicos.
También llevará la sonda Huygens, de la European Space Agency,
a Titán, la luna más grande de Saturno, que parece tener
una atmósfera semejante a la que tuvo la Tierra cuando se desarrolló
la vida.
La Cassini es la nave interplanetaria más grande y cara de la
historia de la NASA. La misión, de 11 años y 3.400 millones
de dólares de presupuesto, fue programada antes de que la NASA viese
recortados sus presupuestos y orientase sus esfuerzos hacia misiones "más
rápidas, mejores y más baratas", como las recientes Mars
Pathfinder y Mars Global Surveyor. Cassini será la primera nave
que visitará Saturno desde la Voyager 2 a principio de los 80.
(Foto NASA)
From CNN
Interactive
15 de octubre, 1997
El lanzamiento del Titan IV/B Centaur ha sido uno
de los más perfectos que se recuerdam, con una desviación
sobre la trayectoria prevista de sólo 0,004 grados. La primera maniobra
de corrección de trayectoria preveía modificar la velocidad
en unos 26 m/s, pero sólo se precisará 1 m/s, según
el director del programa Cassini, Richard J. Spehalski, del JPL.
La antena de alta ganancia, de 4 m de diámetro, apunta correctamente
hacia el Sol, para proteger la nave en su viaje hacia el sistema solar
interior. La nave no se dirige directamente hacia Saturno: su velocidad
actual no es suficiente para alcanzar el planeta de los anillos, situado
a 1.400 millones de kilómetros del Sol. Antes pasará cerca
de Venus, para ganar impulso aprovechando el tirón gravitatorio,
Y luego: la Tierra, otra vez Venus y Júpiter.
Durante los próximos dias se comprobará el estado de todos
los sistemas, se recuperarán los datos recogidos y se aflojarán
las amarras que aseguraban los aparatos durante la fase de lanzamiento.
También se enviarán las instrucciones de control para la
próxima semana. La nave se aleja de la Tierra a una velocidad de
13.000 km/h.
A las 10:43, hora española, comenzó
la misión de mayor alcance jamás emprendida por la ESA. La
nave Cassini transporta la sonda Huygens, que se sumergirá en la
densa atmósfera de Titán, la luna mayor de Saturno, en el
año 2004.
Unos 500 representantes de los equipos europeos que crearon la sonda
Huygens - científicos, ingenieros y empresarios - presenciaron el
lanzamiento desde Cabo Cañaveral.
El lanzamiento y el encendido de la segunda etapa transcurrieron según
lo previsto. La estación de seguimiento de la NASA en Canberra,
Australia, recibió señales correctas de la Cassini una hora
después del lanzamiento.
El Centro de Operaciones Espaciales Europeas ESOC (European Space Operations
Centre) en Darmstadt controlará el estado de la sonda Huygens. Su
primer informe se publicará dentro de unos 10 dias. El próximo
encuentro, con Venus, tendrá lugar el 21 de abril de 1998.
European Space Agency
Press Release No. 32-97
Paris, France