Credits: Romano Corradi, Instituto de Astrofisica de Canarias,
Tenerife, Spain; Mario Livio, Space Telescope Science Institute,
Baltimore, Md.; Ulisse Munari, Osservatorio Astronomico di
Padova-Asiago, Italy; Hugo Schwarz, Nordic Optical Telescope,
Canarias, Spain; and NASA		 He2-104 

La nebulosa meridional del Cangrejo ("Southern Crab Nebula"), tiene la típica forma de reloj de arena que se produce cuando una estrella gigante hace erupción. En el centro de esta imagen, obtenida en mayo de 1999, se distingue una pequeña nebulosa brillante, de formación más reciente. 

Contiene un par de estrellas viejas cuya interacción podría ser la clave que explicase la curiosa morfología de estas nebulosas. Una de ellas es una gigante roja pulsante, una variable de tipo Mira que expulsa las capas exteriores al agotar el combustible nuclear. La otra es una enana blanca, que podría ser la responsable de los episodios eruptivos. Se supone que el gas procedente de la gigante roja se acumula sobre la enana blanca, hasta que se inicia la fusión atómica y se produce una erupción. Las dos pequeñas nebulosas polares, visibles en los ángulos superior derecho e inferior izquierdo, quizá sean los restos de un chorro.