HST

Discos protoplanetarios en estrellas jóvenes t-Tauri

Photo Credit:
D. Padgett (IPAC/Caltech), W. Brandner (IPAC),
K. Stapelfeldt (JPL) and NASA

Impresionantes imágenes de algunas estrellas jóvenes situadas a 450 años luz de distancia en la constelación Taurus, obtenidas mediante la cámara infrarroja NICMOS.

Vast Stellar Disks Set Stage for Planet Birth in New Hubble Images

Están rodeadas de discos de polvo y gas con un diámetro 8 a 16 veces mayor que el de la órbita de Neptuno. Se supone que el Sistema Solar ofrecía este mismo aspecto hace 4.500 millones de años, cuando empezaron a formarse los planetas. Las estrellas de este tipo (t-Tauri) suelen presentar también largos chorros de gas (objetos Herbig-Haro) proyectándose a lo largo del eje de rotación, perpendicularmente al disco. Se supone que este tipo de chorros, semejantes a los que presentan a escala mucho mayor los cuásares, tienen un papel fundamental en el frenado de la rotación estelar y en su aumento de masa a expensas del disco. La masa de estos discos se supone que oscila entre 1/200 a 1/10.000 de la masa de la estrella central. La masa de los planetas en el Sistema Solar es aproximadamente 1/1.000 de la del Sol.

Credit: NASA and
top left: Chris Burrows (STScI), the WFPC2 Science Team
top right: Chris Burrows (STScI), the WFPC2 Science Team
lower left: John Krist (STScI), the WFPC2 Science Team
lower right: Karl Stapelfeldt (JPL) and colleagues

En uno de los discos estudiados, con un diámetro 3,5 veces nayor que la órbita de Neptuno, se ha observado que los granos de polvo tienen un diámetro mayor que en el medio interestelar, lo cual es un indicio de que ya ha comenzado el proceso de condensación y eventual formación de planetas. Lo sorprendente de este sistema es que presenta una estrella central doble, característica que hasta ahora se pensaba que conducía a la dispersión del disco protoplanetario.

Hubble Sees Disks Around Young Stars

arriba, izquierda: Herbig-Haro 30 (HH 30). Los chorros de gas aparecen en verde. La estrella está oculta en el centro del delgado disco oscuro, que mide unos 64.000 millones de km de diámetro.
arriba, derecha: DG Tauri B. El disco es más grueso, quizá todavía poco condensado. El chorro se extiende hasta 144.000 millones de km de distancia de la estrella.
abajo, izquierda: Haro 6-5B. La estrella central, oculta parcialmente por el disco de polvo, está en la base del chorro.
abajo, derecha: HK Tauri. Se trata de un sistema binario en el que una de las estrellas presenta un disco de 32.000 millones de km de diámetro. La ausencia de chorros indica que la estrella no está acumulando material a partir del disco.