Sistema binario Mira Ceti
|
|
La imagen del panel superior, obtenida con el telescopio espacial Hubble
el 11 de diciembre de 1995, muestra los dos componentes de la estrella Omicron Ceti: Mira A, a la
derecha, que es una gigante roja, y Mira B, una enana blanca, mucho más pequeña y caliente.
La distancia angular entre ambas es de sólo 0,6 segundos de arco,
70 unidades astronómicas en realidad. El sistema se encuentra a 400 años luz de la Tierra.
El astrónomo holandés David Fabricus pensó, al observarla en 1596, que se trataba de
una nova al ver que su brillo disminuía, y por eso le llamó Mira (maravillosa).
Fue la primera estrella variable descubierta, y es el prototipo de
las "variables de tipo Mira", que expulsan grandes cantidades de polvo y gas,
que se acumula alrededor de su compañera.
Varía de brillo espectacularmente, con un ciclo de contracción y expansión
que dura 332 dias.
En los paneles de la parte inferior se muestra la imagen, reconstruída recientemente, de Mira A. Abajo a la izquierda se aprecia su forma oblonga. A la derecha, con luz ultravioleta y escala logarítmica, se distingue una expansión en forma de gancho dirigida hacia la compañera. Mira A tiene un diámetro de 60 milisegundos de arco, 700 veces mayor que el del Sol. Si estuviese en su lugar, su superficie estaría más allá de la órbita de Marte, casi rozando la órbita de Júpiter. |
