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Carl Sagan
1934 - 1996
"…Nosotros somos la encarnación
local del Cosmos, que ha crecido hasta tener consciencia de sí.
Hemos empezado a contemplar nuestros orígenes: sustancia estelar
que medita sobre las estrellas; conjuntos organizados de decenas de miles
de billones de billones de átomos que consideran la evolución
de los átomos y rastrean el largo camino a través del cual
llegó a surgir la consciencia, por lo menos aquí. Nosotros
hablamos en nombre de la Tierra. Debemos nuestra obligación de sobrevivir
no sólo a nosotros sino también a este Cosmos, antiguo y
vasto, del cual procedemos."
(Párrafo final del libro "Cosmos" de
Carl Sagan, expresión escrita de la serie de 13 capítulos
para la TV, para la difusión de la ciencia y la astronomía
y que se transformó en la serie pública más vista
en la historia de la TV norteamericana.)
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El 20 de diciembre del pasado año, falleció
en Seattle, Estados Unidos, el astrónomo, profesor de Astronomía
y Ciencias Espaciales de la Universidad de Cornell (situada en Ithaca,
Nueva York) y director del Laboratorio para Estudios Planetarios de la
misma universidad, Carl Sagan.
El anuncio causó una profunda consternación en los ámbitos
científicos de todo el mundo y llenó de dolor a miles de
personas que le consideran, no sin razón, el responsable de su fascinación
por la astronomía o aún más, de su dedicación
a las ciencias y a la astronomía en particular. Y es que Carl Sagan
fue, tal vez, uno de los más grandes divulgadores científicos
de nuestro tiempo y popularizador de temas tan complejos y aparentemente
ajenos al hombre común como el agujero en la capa de ozono, el efecto
invernadero, las misiones Voyager, la exploración del planeta Marte
y tantísimos otros.
Sagan nació en Nueva York el 9 de noviembre de 1934. En la década
de los '50 participó como asesor y consultor de la NASA. Participó
activamente en los programas espaciales Mariner, Viking, Voyager y Galileo.
Fue instructor en el programa Apolo; jugó un rol decisivo en las
investigaciones planetarias: ayudó a descifrar las altas temperaturas
en Venus al emplear la teoría del efecto invernadero masivo
y global, los cambios estacionales de Marte y las nubosidades rojizas de
Titán.
Entre los muchos premios que obtuvo cabe mencionar la Medalla del Bienestar
Público, (Public Welfare Medal) la más alta distinción
otorgada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos; el premio
Pulitzer obtenido por su libro "Los Dragones del Edén"
un ensayo especulativo sobre los orígenes de la inteligencia humana
y el Prix Galabert, premio internacional de astronaútica.
En 1980 presentó al público norteamericano su serie televisiva
Cosmos, que se convirtió en la serie más vista en la historia
de la televisión pública de Estados Unidos. Un año
antes fundó, junto a Bruce Murray, la Sociedad Planetaria (The
Planetary Society) para promover la exploración espacial y la
búsqueda de vida extraterrestre. Hoy en día cuenta con más
de 100.000 miembros alrededor del mundo.
Pero, aparte de mostrar, en una breve y apretada síntesis, el
importante papel que desempeñó Carl Sagan para el avance
de la ciencia y la astronomía en la segunda mitad del siglo XX,
permítasenos decir que todos aquellos que de alguna u otra manera
tuvimos o tenemos algo que ver con la promoción de las ciencias,
le debemos eterna gratitud y reconocimiento.
Emilio Ortiz (miembro de La Sociedad Planetaria)
Otros lugares donde puede obtener información sobre Carl Sagan:
Emilio Ortiz
Valencia (Venezuela)
2 de febrero, 1997
