Petit amfibi que arriba a fer uns 4'5-5 cm de llargada. La femella és una mica més gran que el mascle.
Pel dors és de color grisós, marronós o verd oliva amb taques més fosques de color verd viu. El ventre és blanquinós.
Té la pell de l'esquena plena de berrugues ordenades en fileres.
El cap és aplanat amb el musell arrodonit. Els ulls tenen la pupil·la vertical.
Les potes del darrera són llargues.
Té més aspecte de granota que de gripau.

La femella pot fer fins a 3 postes; pon més d'un miler d'ous en cordons d'uns 20 cm que contenen centenars d'ous. Els ous són negrosos i es queden enganxats a la vegetació aquàtica.
Al cap de pocs dies (entre 3 i 19) neixen els cap-grossos que trigaran uns 2-8 mesos, segons les temperatures, en fer la metamorfosi i esdevenir gripauets adults.

Viu en basses, prop dels boscos i dels pobles. Excepte en el període de reproducció viu fora de l'aigua, però necessita un ambient amb força humitat.

Acostuma a sortir al vespre i a la nit. Pot cantar durant el dia. És àgil, bon saltador i capaç de grimpar sobre matolls, sobre murs de roca i, fins i tot, sobre superfícies llises gràcies a la pell del seu ventre humit.
De dia s'amaga sota pedres, en caus de rosegadors o en forats excavats a terra.

Viu a les comarques humides de Catalunya, excepte a les més fredes (Pirineus) i a les més seques de l'interior.