Capital de l'estat francès i de la regió administrativa
de l'Illa de França, forma un departament independent. Seu del govern
i principal centre intel·lectual, artístic ieconòmico-financer,
que amb el seu prestigi ultrapassa la funció de capital estatal
per assumir la de metròpoli mundial. Situada a la confluència
de les valls de l'Oise, Marne i Sena, al centre de l'Illa de França
i propera a regions diverses (Beauce, Brie, Valois), moltes són
les causes que han afavorit l'expansió de París: disponibilitat
d'una via fluvial (Sena) que facilita les relacions amb la mar i en un
punt òptim per a la construcció d'un port; encreuament d'aquesta
via fluvial amb vies terrestres que han assolit importància arran
del creixement urbà: artèria nord-sud (resseguida per la
Rue Saint-Martin i la Rue Saint-Jacques) i artèria SE-NW (Rue Saint-Antoine
i Rue Rivoli-Saint-Honoré); la mateixa existència d'una illa
(la Cité) que, facilitant el pas del riu, presentava òptimes
condicions per a la defensa; i també les circumstàncies històriques
que promogueren ja des dels ss IX-X l'ascensió de París al
primer rang com a centre polític. A partir de l'emplaçament
primitiu a l'Illa de la Cité i a través de successives expansions
per ambdues vores del riu i més endavant per l'entorn de turons
i planes al·luvials que l'envolten, la ciutat de París assoleix
la configuració actual el 1860, amb els seus límits assenyalats
per les portes practicades a les antigues fortificacions, des de temps
derruïdes: Porte des Lilas, Porte de la Villette, Porte de Clignancourt,
Porte de Versailles, Porte d'Orléans, Porte d'Italie. Però
París és, a més, una gran aglomeració nascuda
del nucli indiscutible que forma la ciutat: així, el creixement
demogràfic d'aquesta d'un 55% des del 1860 contrasta amb un creixement
paral·lel del 1 500% a l'àrea suburbana. Malgrat una notable
interpenetració de funcions, cal diferenciar a l'espai urbà
diversos sectors. En primer lloc, el vell París històric,
centre de l'aglomeració, des de la Bastille a l'Étoile i
de l'Opéra a l'Observatoire; estructurat entorn dels dos grans eixos
ja esmentats, té com a tret dominant la congestió, tant d'habitants
com de llocs de treball, de trànsit i d'edificacions en general;
el barri de la Bourse és el nucli financer, a la vora del qual hi
ha l'estació de Saint-Lazare, centre de gran moviment per les migracions
pendulars quotidianes.