A la societat romana hi havia persones lliures i persones esclaves.
Entre els lliures hi havia dos grups socials ben diferenciats:

1. Els patricis, els componien les families nobles.
Els homes eren ciutadans, lliures i amb dret a votar.
Les dones i els nens no podien votar.

2. Els plebeus, de baixa condició econòmica, eren camperols i pastors.

Tota la terra de l'imperi pertanyia a l'estat.
L'estat era qui s'encarregava de repartir la terra entre els seus súbdits. En la seva distribució els patricis se'n beneficiaven rebent grans extensions (latifundis).Les seves terres les conreaven els esclaus.
Als plebeus els donaven petites parcel·les.