Hi ha dos tipus d’il·luminació en qualsevol escena que vulguem fotografiar:

-Llum natural
-Llum artificial

La llum natural és aquella que prové del sol.
La llum artificial és produïda generalment per l'escalfament o ignició de diferents materials. És un tipus de llum controlada, i pot ser de dos tipus:
-Contínua
-Discontínua (flaix)

LLUM NATURAL

És la que ens arriba del sol directament ó bé per reflexió.
Encara que en principi sembli que és una llum de característiques constants, cal anar amb compte ja que hi trobarem diferents intensitats i qualitats, variables segons l'hora del dia o l'estació de l'any, les condicions atmosfèriques, etc.

Quan haguem de fotografiar escenes il·luminades per la llum natural, convé sempre que sigui possible estudiar el tipus de llum que millor convindrà a la fotografia que hem de realitzar i preveure quina hora del dia serà la millor.
També segons si el dia és clar o està núvol, es produiran ombres dures o bé disposarem d'una llum difosa.
Per tal d'adaptar la llum natural a les nostres exigències pel que fa al tipus d’il·luminació desitjada, podem utilitzar difusors o bé pantalles reflectores.

LLUM ARTIFICIAL; CONTÍNUA

La il·luminació artificial és produïda per una font de llum artificial. Generalment aquest tipus de llum s'aconsegueix per l'escalfament o ignició de diferents materials, amb la característica que podem controlar la seva intensitat i qualitat.

Fonts de llum:
Per il·luminar una escena amb llum artificial disposem de diferents tipus de focus amb una sèrie d’accessoris que ens permeten crear diferents tipus d’il·luminació i efectes.
També s'utilitzen difusors i pantalles reflectores.

Tipus de focus:

Reflector parabòlic: il·lumina el subjecte i produeix ombres molt marcades.

Sol: és un reflector en el qual la bombeta està protegida per un deflector que impedeix que la seva llum arribi directament al subjecte.

Spot: és un reflector col·locat dins d'un cilindre. El reflector es pot desplaçar per l'interior d'aquest variant així l'angle de cobertura amb la qual cosa la il·luminació pot ser dura o més suau.

Aquest tipus de focus va provist d'una lent fresnel que fa convergir el feix de llum, d'aquesta manera es pot concentrar més fàcilment la llum.

Accessoris

Snoot: és un con que en col·locar-lo davant d'un reflector parabòlic donarà un feix de llum més puntual.

Pantalles difusores: són com unes campanes graduables, negres per fora i banques o de color de plata per dintre. Suavitzen la llum artificial (també anomenades caixes de llum).

Reflectors: qualsevol sistema que reflecteix la llum (cartolina, fusta... de color blanc).

Niu d'abella: és una reixa que concentra i suavitza la llum.

Altres fonts de llum artificial contínua:
Tubs fluorescents: quan calgui realitzar fotografies en llocs il·luminats amb fluorescents cal tenir en compte si utilitzem pel·lícula de color, que ens donarà una dominant marró o verdosa segons el tipus de tub, o si utilitzem pel·lícula b/n amb la qual no hi haurà problema. A més, ens proporcionaran una il·luminació suau i difosa.

Llei de la inversa del quadrat
Per mitjà d’aquesta llei podem calcular la diferència que es produirà en la il·luminació del subjecte si variem la distància entre aquest i el focus de llum.
La llei de la inversa del quadrat diu que: "la il·luminació d' un subjecte és inversament proporcional al quadrat de la distància del focus emissor de llum".

Per calcular la nova exposició quan desplacem un focus utilitzarem la següent fórmula:

Flaix (llum discontínua)
És un equip d’il·luminació que actua durant un espai de temps molt curt. Perquè aquest tipus d’il·luminació sigui efectiu el seu període de funcionament ha d'inscriure’s dins de l’espai de temps en què l’obturador de la càmera està obert.
El flaix presenta una sèrie d’avantatges sobre els equips d’il·luminació amb llum contínua. Algunes d’elles són:
Més potència amb menys pes, menys despeses d’energia, més manejable, absència de calor, control molt exacte de la temperatura de color, etc.

Exemples d'il·luminació: