Quan la llum travessa un cos no opac, es transmet de diferents maneres segons la naturalesa del cos.

Si el cos és transparent la llum no es veu afectada per cap desviació. En aquest cas, si ens situem davant de l'element transparent veurem la llum i la font emissora de llum.

Si el cos és translùcid, la llum es difon, el raig de llum canvia de direcció, és dispersa. Podem veure la llum però no la font emissora, la llum en aquest cas és molt més suau.

Si el cos és opac, la llum no pot travessar-lo i per tant, ho veiem cap element, ni la font emissora, ni la llum produïda per aquest.

La llum pot ser transmessa de manera "selectiva" si travessa un cos transparent o translúcid (vidre, plàstic) que estigui colorejat. En aquest cas tant sols deixarà passar algunes longituds d'ona, absorvint-ne d'altres (fenomen aprofitat per la fabricació de filtres).