Les Croades obriren de nou
el Mediterrani al comerç, amb la qual cosa provocaren el desenvolupament
econòmic de les ciutats europees. Des del segle XI ressorgeixen
les ciutats i amb elles, nous sistemes de producció: l'artesania,
el comerç, la banca. El feudalisme decau i apareix la burgesia.
L'agricultura guanyà
amb extensió i millorà els seus rendiments. Hi ha un important
desenvolupament demogràfic, ressorgeix el comerç nacional
i a llarga distància i apareixen potències comercials marítimes,
així com centres industrials d'exportació; hi entren en escena
les primeres formes capitalistes.
El desenvolupament cultural
fou animat per una nova espiritualitat que estimulà la fundació
de nous ordes religiosos i la reforma dels antics. També, per l'aparició
de les universitats, i amb un gran avenç de la teologia i de la
filosofia. És el temps del gòtic.