|
 |
|
La
contaminació radioactiva
|
|
|
|
|
 |
|
Com
es produeix l'energia nuclear?
|
|
|
|
- Tots
els organismes estan formats per àtoms, unes partícules
extraordinàriament petites -en un punt n'hi cabrien
100.000 milions-. Els mateixos àtoms estan integrats
per unes altres partícules més petites -electons,
protons i neutrons- que es mantenen unides per l'acció
de forces molt poderoses. Quan els àtoms es divideixen
s'allibera una gran quantitat d'energia. A les centrals
nuclears s'aprofita aquesta energia per a produir electricitat
mitjançant uns dispositius anomenats reactors
nuclears.
|
|
 |
Estructura
d'un àtom
|
|
|
- L'urani,
un mineral radioactiu per naturalesa, és el combustible
més utilitzat en els reactors nuclears, ja que en el seu
estat natural els àtoms que el formen són molt inestables
i tendeixen a dividir-se lentament. Aquest fenomen natural genera
petites quantitats d'energia i radiació. Però en
els reactors els àtoms d'urani 235 es divideixen molt ràpidament
i, per tant, alliberen molta més energia. Aquest procés
s'anomena fissió nuclear.
|
- En
el procés de fissió nuclear en un reactor,
els àtoms d'urani són bombardejats per neutrons.
Quan un àtom d'urani rep l'impacte d'un neutró,
es torna molt inestable. L'àtom es divideix en dos
nuclis més lleugers, alliberant molta energia i neutrons
que aniran a bombardejar altres àtoms d'urani. Així
es produeixen reaccions en cadena que alliberen una
gran quantitat d'energia anomenada energia nuclear.
|
|
 |
Esquema
del procés de fissió nuclear
|
|
|
|
|
 |
|
Avantatges
i inconvenients de l'energia nuclear
|
|
|
|
- Com acabem
de veure, l'energia nuclear s'obté de l'alliberament d'energia
emmagatzemada en els nuclis de certs àtoms, com els d'alguns
isòtops de l'urani. L'energia obtinguda així és
un milió de vegades superior a la que es produeix en cremar
un fragment de carbó de la mateixa massa. A més,
l'energia nuclear ha estat elogiada com a energia neta,
ja que no produeix gasos contaminants com els que desprenen els
combustibles fòssils (carbó, petroli, gas).
|
 |
L'energia
nuclear no produeix gasos contaminants com els que desprenen
els combustibles fòssils. Però cal mantenir
fortes mesures de seguretat a les instal·lacions
nuclears per evitar emissions perilloses de radioactivitat.
D'altra banda, les centrals nuclears produeixen residus
radioactius de llarga vida i encara no s'ha trobat una
forma totalment segura d'eliminar aquests residus extremadament
perillosos. |
|
- L'ús
de l'energia nuclear, però, presenta inconvenients
fins ara sense solució.
- Les
reaccions nuclears generen un tipus de contaminació
anomenada radioactivitat, que pot ser perillosa.
Algunes classes de radioactivitat fins i tot poden perjudicar
els éssers vius. Per això cal mantenir un
control exhaustiu dels nivells de radioactivitat que es
generen a les centrals nuclears. A més, les substàncies
radioactives es mantenen actives durant segles i poden contaminar
altres materials que hi entrin en contacte.
- Les
centrals energètiques que utilitzen energia nuclear
produeixen residus extremadament radioactius, perillosos
i de llarga vida, que no sabem com eliminar. Les radiacions
que emeten aquests residus són nocives per als éssers
vius, perquè alteren la informació genètica
que rep la seva descendència.
- Encara
no s'ha trobat una forma segura de transportar, emmagatzemar
i eliminar els materials i els residus radioactius.
|
|
- L'energia
nuclear no és barata. Les despeses de construcció
i manteniment de les centrals nuclears són molt elevades,
sobretot si tenim en compte que cal aplicar moltes mesures
de seguretat per conservar els reactors nuclears i totes
les instal·lacions en perfectes condicions per tal
d'evitar fuites de radioactivitat. A més, la gestió
dels residus nuclears resulta molt cara.
- D'altra
banda, la vida d'una central nuclear és només
de 30 a 40 anys. Després cal tancar-la hermèticament.
- Un reactor nuclear no pot esclatar de la mateixa manera
que una bomba atòmica, però sempre hi ha la
possibilitat d'un accident que produeixi una alliberació
catastròfica de radioactivitat, que pot contaminar
milers de quilòmetres quadrats i afectar a milions
de persones.
|
|
 |
|
L'energia
nuclear no és barata perquè les despeses
de construcció i manteniment de les centrals nuclears
són molt elevades. Cal conservar en perfectes condicions
els reactors nuclears i totes les instal·lacions
per evitar accidents que podrien provocar una alliberació
catastròfica de radioactivitat. |
|
|
- Per tant,
si volem fer servir l'energia nuclear, cal protegir els éssers
vius i l'entorn natural de la radiació procedent dels materials
i residus de les centrals nuclears. És molt important crear
nous reactors nuclears més segurs i emmagatzemar de forma
totalment segura tots els residus nuclears que es produeixen actualment
per evitar que les generacions futures en pateixin els efectes.
|
|
|
 |
|
Els
residus radioactius
|
|
|
|
- Tipus
de residus radioactius
|
- Les
centrals nuclears produeixen residus radioactius que són
molt perillosos i es mantenen actius durant molts anys:
- Les
barres de combustió d'urani exhaurides
contenen el residu més perillós, anomenat
residu d'alt nivell.
- Quan
una central nuclear arriba al final de la seva vida útil
es clausurada i desactivada, però el nucli del
reactor nuclear és tan altament radioactiu
que no es pot desmuntar.
- La
roba dels treballadors que manipulen material radioactiu
s'ha de canviar molt sovint i passa a ser un residu més.
Aquests tipus de residus són menys radioactius
que els d'alt nivell i s'anomenen residus intermedis
o de baix nivell, segons el grau de radioactivitat
que presentin.
- En
les operacions habituals d'una central nuclear es desprenen
petites quantitats d'aire radioactiu. D'altra banda,
l'aigua utilitzada per a la refrigeració esdevé
aigua contaminada amb radioactivitat de nivell
baix i és abocada al mar.
- En
les extraccions d'urani es produeixen escòries
radioactives (petites làmines de roca) que solen
contaminar la zona del voltant de la mina.
- Les
peces de les armes nuclears desactivades són
radioactives.
- Les
proves nuclears efectuades pels governs d'alguns
països generen molta radioactivitat.
- Alguns
residus mèdics, com les compreses de cotó
i els guants, poden ser material radioactiu si s'utilitzen
en determinats tractaments mèdics , com ara la quimioteràpia
i l'aplicació d'isòtops radioactius.
|
|
 |
Quan
una central nuclear és clausurada i desactivada,
el reactor nuclear és tan altament radioactiu que
no es pot desmuntar. |
|
 |
La
roba i les eines dels treballadors de centrals nuclears
i centres mèdics, que manipulen material reactiu,
també són residus radioactius. |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
Les
barres d'urani exhaurides són residus d'alt nivell radioactiu. |
|
 |
|
A
les mines d'urani es produeixen escòries radioactives
que contaminen la zona del voltant. |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
Les
peces de les armes nuclears desactivades són radioactives. |
|
 |
|
Les
proves nuclears que fan alguns països alliberen molta radioactivitat |
|
|
- Què
es fa amb els residus radioactius?
|
- En els
primers anys d'aplicació de l'energia nuclear, els residus
de nivell baix i intermedi es col·locaven en contenidors
especials i s'abocaven al fons del mar, però tot i que
es va assegurar l'hermeticitat d'aquests contenidors per a un
període de 200 anys, molts d'ells es van deteriorar ràpidament
i van contaminar l'oceà. La pressió pública
i el coneixement del perill dels residus radioactius van fer pensar
que els residus havien de ser eliminats amb més precaució
o bé emmagatzemats amb total seguretat. Actualment, els
bidons amb material radioactiu no poden llençar-se al mar.
|
|
|
|
 |
Abans
els bidons amb residus radioactius s'abocaven al mar ,
però molts d'ells s'obrien i contaminaven l'oceà.
|
|
|
 |
Alguns
països tenen magatzems de residus radioactius. Fins
i tot, alguns d'ells accepten els residus d'altres països. |
|
|
|
- Ara el
sistema més habitual d'eliminar els residus és enterrar-los.
Els de nivell més baix, com els teixits i els tubs d'assaigs
radioactius, es col·loquen en contenidors metàl·lics
i es soterren a poca fondària. Els residus d'alt nivell
radioactiu necessiten dipòsits a més fondària.
Cal evitar soterrar-los en indrets on siguin probables els terratrèmols
o en llocs on hi hagi aigües subterrànies.
- Alguns
països han construït magatzems per a residus de nivell
baix i intermedi.
|
|
|
 |
|
Actualment,
els residus radioactius d'alt nivell són soterrats sota
terra a gran profunditat. Alguns indrets que han estat utilitzats
com a abocadors són antigues mines de sal i ferro, cavitats
fetes als vessants de les muntanyes o abismes subterranis construïts
expressament. |
|
|
Dibuix
extret de: www.ideal.es/waste/cabril.jpg |
|
|
|
 |
|
Perills
de la radioactivitat
|
|
|
|
- La
principal preocupació sobre el tema de la energia
nuclear és la protecció de la població
i el medi ambient del contacte amb quantitats perjudicials
de radioactivitat.
- Els
abocadors de residus nuclears i les operacions habituals
a les centrals energètiques nuclears desprenen petites
quantitats de radioactivitat. Però el perill més
gran és el de la possibilitat d'un accident a les
centrals nuclears, als submarins nuclears o en el transport
de càrregues de residus nuclears, especialment perilloses
quan es tracta de barres de combustió d'urani exhaurides
en procés de reciclatge.
- Per
assegurar la prevenció d'aquests accidents, s'inverteixen
grans quantitats de diners. Però, desgraciadament,
les mesures que es prenen no sempre són segures,
de vegades a causa d'un error humà.
- D'altra
banda, sempre existeix l'amenaça de fuites de radioactivitat
dels residus soterrats o emmagatzemats en cel·les
de formigó. Cal tenir en compte que l'urani empobrit
(urani 238) té una vida de 4500 milions d'anys aproximadament,
i altres elements radioactius com el neptuni 237 i el plutoni
239 tenen una vida de centenars de milers d'anys. Els magatzems
i les foses subterrànies on es col·loquen
els residus radioactius no ofereixen una garantia de seguretat
per a un període de temps tan llarg.
|
|
 |
Els
accidents a les centrals nuclears, com ara el de Txernòbyl,
constitueixen un greu perill de contaminació radioactiva. |
|
 |
Els
accidents al reactor dels submarins nuclears poden alliberar
molta radioactivitat. |
|
 |
També
són perillosos els accidents en el transport de
càrregues de residus nuclears. D'altra banda, els
elements radioactius tenen una vida molt llarga i els
magatzems d'aquests residus no ofereixen garantia de seguretat
per tant de temps. |
|
|
|
|
 |
|
Efectes
de la radioactivitat
|
|
|
|
- Si
una persona s'exposa a un nivell elevat de radiació
pot patir la malaltia de la radiació. Els símptomes
principals són vòmits, pèrdues dels
cabells i hemorràgies i pot arribar a produir la
mort. A més es produeixen tumors malignes, úlceres
d'estómac, perforacions d'intestí i malformacions
en els fetus de les dones embarassades que han estat exposades
a la radiació.
- Tot
això és el que va passar amb els treballadors
que van morir quan intentaven controlar l'accident nuclear
del reactor de Txernòbil (uns 5 milions de persones
van quedar afectades per la radioactivitat i moltes van
morir). També van patir aquests efectes els milers
de persones que van morir a Hiroshima i Nagasaki, al Japó,
després dels llançament de les primeres bombes
atòmiques.
- L'exposició
a dosis inferiors de radiació pot produir càncer
a diferents òrgans i leucèmies. Si la radiació
afecta els òrgans reproductors, els danys poden passar
als fills.
- Podem
prendre contacte amb la radiació a través
dels aliments, les begudes, l'aire o l'aigua que han estat
contaminats per radiació.
|
|
 |
Després
de l'accident nuclear de Txernòbil 5 milions de
persones van patir els efectes de la radiació i
actualment moltes d'elles encara tenen greus problemes
de salut. La radiació produeix tumors malignes
en diferents òrgans, malformacions en els fetus,
leucèmies, úlceres d'estómac, perforacions
d'intestí, vòmits, hemorràgies i
altres malalties. |
|
|
|
|
|
 |
|
Les
solucions en les nostres mans
|
|
|
|
- L'energia
nuclear pot generar electricitat amb un índex baix de contaminació
immediata, però comporta molts riscos: l'amenaça
d'un accident als reactors nuclears o el problema dels residus
radioactius ens fan veure que cal buscar altres alternatives per
aconseguir energia sense destruir la vida del planeta.
|
- Cal fer
servir les fonts alternatives d'energia que no tenen els mateixos
inconvenients que les que utilitzem actualment. En el nostre planeta
hi ha una quantitat il·limitada d'energia natural: l'energia
del Sol, les marees, el vent i la calor interna de la Terra (energia
geotèrmica).
- És
necessari potenciar la investigació i el desenvolupament
de les energies alternatives al mateix temps que es fa un esforç
autèntic per fer més netes i segures les fonts d'energia
que s'utilitzen actualment.
- Hem d'estalviar
energia, així aconseguirem reduir la necessitat de centrals
energètiques i els problemes que comporten. Per estalviar
energia podem adoptar les mesures següents:
- Apagar
els llums quan no els necessitem.
- Utilitzar
bombetes de baix consum.
- Comprar
electrodomèstics de baix consum.
- Aïllar
la casa per evitar les fuites de calor a l'hivern i abaixar
la calefacció.
- No
obrir les finestes quan funciona l'aire condicionat o la calefacció.
- Estalviar
aigua calenta, cal utilitzar-la només quan sigui necessari.
- No
deixar engegats el televisor o l'ordinador quan no els estem
utilitzant.
- A
l'estiu podem prescindir de l'aire condicionat o no abusar-ne.
- En
lloc d'utilitzar l'assecadora podem estendre la roba a l'exterior.
- Podem
protestar o manifestar-nos en contra de la instal·lació
d'una planta de residus nuclears a la nostra zona de residència.
- Cal exigir
als governs dels diferents països que aprovin lleis que controlin
i regulin el risc nuclear, que facin una bona gestió dels
residus radioactius i que substitueixin les energies actuals per
energies alternatives.
|
 |
|
Volem
viure entre residus nuclears o volem un planeta lliure
de radioactivitat i ple de vida? |
|
De
les nostres accions depenen la salut i el futur de tots
els éssers vius!
|
|
|
|
|
|
 |
|
|
|