A este movimiento pertenecen un sinnúmero de pensadores -Voltaire, Diderot, D'Alembert, Rousseau, Montesquieu, Condillac, La Metrie, Bayle, Boyle, Buffon,...- situados entre Hume y Kant; filósofos éstos que se pueden definir claramente como filósofos ilustrados pues comparten mentalidad e inquietudes con ellos.

Kant buscará una síntesis entre racionalismo y empirismo que es mucho más que la simple suma de ideas de ambas corrientes (incompatibles entre sí en muchos aspectos). Será una nueva forma de interpretar el conocimiento humano expuesta en su obra "La Crítica de la Razón Pura". Pero la actividad racional no se limita al conocimiento de objetos también necesita conocer cómo se ha de obrar. En su obra "La Crítica de la Razón Práctica" trata de determinar qué principios deben regir mi acción moral proporcionando una teoría ética totalmente innovadora.

La filosofía de Kant se convierte en un punto de referencia insoslayable para sus sucesores pero también en un obstáculo, porque había sido una filosofía crítica que, al haber marcado los límites del conocimiento, había eliminado las pretensiones metafísicas de un conocimiento absoluto. Sus sucesores inmediatos -Fitche, Schelling y Hegel- no están dispuestos a someterse a esos límites que intentan superar por todos los medios en una clara pasión metafísica.