Aquest és el factor que més variabilitat pot introduir en la demanda energètica d'un organisme, ja que el treball muscular és el gran consumidor d'oxigen.
L'activitat mental, contràriament al que hom creu de vegades, no té un consum valorable d'energia. Normalment se solen englobar els tipus d'activitats físiques segons la despesa energètica en cinc grups: sedentària, lleugera, moderada, activa i molt activa.
       L'activitat sedentària consumeix entre 80 i 100 calories per hora i en ella es realitzen accions en les quals s'està assegut i no cal moure pràcticament els braços: llegir, menjar, escriure, veure la televisió, escoltar la ràdio, cosir, jugar a cartes, escriure a màquina, fer treball a l'oficina...
       L'activitat lleugera ens provoca la pèrdua de 110-160 calories cada hora i en ella i classifiquem activitats com: cuinar, rentar plats, rentar a mà la roba, planxar, passejar, fer treball d'oficina drets, escriure a màquina ràpidament...
       L'activitat moderada gasta unes 170-240 calories per hora i les accions que es poden introduir en aquest grup són accions en les que estem drets i fem un moviment de braços moderat o bé asseguts però movent els braços vigorosament, com per exemple: fer els llits, escombrar, passar l'aspiradora, encerar, treballar lleugerament en jardineria i fusteria, caminar ràpid...
       L'activitat activa ja ens fa desprendre de més calories, entre 250 i 350 cada hora. Les activitats considerades actives són: passar l'aspiradora, rentar roba pesada a mà, estendre la roba, espolsar matalassos, caminar molt ràpid, jugar a bitlles i a golf, repartir correu, treballar de fuster, fer d'entrenador o professor d'esports, jugar amb nens, rentar el cotxe...
       Finalment, l'activitat molt activa ens proporciona una despesa de més de 350 calories per hora i sobretot es dóna quan fem esport: nedar, jugar a tennis, córrer, jugar a futbol, esquiar, anar en bicicleta, transportar càrregues, treballar en la construcció o amb eines pesades, com agricultor o ramader...
       Alguns exemples concrets d'activitats i de les calories exactes que es perden són:
              - Una hora de passeig: 240 calories.
              - Una hora de tennis: 480 calories.
              - Una hora de ciclisme (20 Km/h): 660 calories.
              - Una hora de cursa (16 Km/h): 900 calories.