Telescopio Espacial Hubble

Galaxias



Credit:
Kavan Ratnatunga (Carnegie Mellon Univ.) and NASA

Lentes gravitacionales 

La luz se desvía al pasar cerca de las grandes acumulaciones de masa, que actúan como lupas. Este efecto permite ver objetos muy lejanos, que de otro modo serían invisibles, con forma de arcos azulados o repetidos simétricamente.


Credit: Carl Grillmair (California Institute of Technology)
and NASA

Canibalismo galáctico 

NGC 1316 es una galaxia elíptica que se halla a 53 millones de años luz de distancia en la constelación Fornax. Según parece, NGC 1316, con sus nubes de polvo recortándose sobre el fondo luminoso del núcleo galáctico, absorbió hace unos 100 millones de años una pequeña galaxia vecina. 
En la imagen se distinguen algunas galaxias lejanas, de color rojizo, y cúmulos estelares de aspecto puntual y color azulado. estos cúmulos son mucho menores de lo habitual en otras galaxias elípticas. Son demasiado viejos  para haberse originado a consecuencia de la colisión y demasiado jóvenes para haber sido arrancados por fuerzas de marea. Quizá se originaron en una colisión anterior, pero también podrían proceder de la última galaxia devorada por NGC 1316.

Galaxias lejanas del hemisferio sur 

Esta imagen de una pequeña región del cielo en la constelación Tucana, cercana al polo sur, se obtuvo en octubre de 1998 mediante una exposición de 10 días de duración. Muestra miles de galaxias primitivas situadas a 12.000 millones de años luz de la Tierra.   

Credit: R. Williams (STScI), the HDF-South team,
and NASA		 Las galaxias más lejanas son visibles sólo en infrarrojo por la enorme velocidad con que se alejan de nosotros. En este fragmento de la imagen anterior se han representado con color rojo. Algunas de ellas parecen ser galaxias elípticas viejas, lo cual es sorprendente para una época tan remota. También aparecen de este color las galaxias que contienen estrellas muy viejas y las que tienen mucho polvo. La mayor parte de galaxias se ven aproximadamente igual en infrarrojo y con luz visible, lo cual sugiere que las estrellas jóvenes y viejas están mezcladas y que el polvo no distorsiona demasiado su aspecto. 
La galaxia brillante de arriba a la derecha es una galaxia espiral cercana. También se ven galaxias enanas azules. Las estrellas brillantes están en primer plano y pertencen a la Vía Láctea, nuestra propia Galaxia.

La luz infrarroja se ha representado con los colores rojo y verde, que corresponden, respectivamente, a las longitudes de onda de 1,6 y 1,1 micras. El color azul representa el conjunto del espectro visible.


Credit: Hubble Heritage Team
(AURA/STScI/NASA)

NGC 253 

Se trata de una galaxia grande visible desde el hemisferio sur. Se encuentra relativamente cerca, aunque no pertenece al grupo local. Contiene abundantes nubes de gas y polvo, y en la zona central abundan los cúmulos jóvenes de estrellas, elementos todos ellos típicos de las galaxias espirales. Caroline Herschel descubrió NGC 253 en 1783 mientras buscaba cometas.   

Rodger I. Thompson (University of Arizona),
and NASA

Nuevo record de distancia

Una imagen de larga exposición obtenida mediante la cámara infrarroja NICMOS del telescopio espacial Hubble ha revelado la existencia de galaxias a más de 12.000 millones de años luz de distancia, un nuevo record. Para confirmar el hallazgo será preciso esperar a la construcción de la nueva generación de telescopios. 


K. Ratnatunga,  R. Griffiths (Carnegie Mellon University);
and NASA

Cúmulos de galaxias lejanas 

Quizá se trate de los cúmulos de galaxias más lejanos jamás vistos. El descubrimiento tiene importantes consecuencias cosmológicas: el hecho de que poco después del Big Bang se formaran estructuras masivas a gran escala implica una baja densidad del Universo, que se expandiría indefinidamente. 

Mohammad Heydari-Malayeri
(Paris Observatory, France),
and NASA/ESA

Estrellas jóvenes en la Nube Pequeña de Magallanes 

N81 es una nebulosa de la Nube Pequeña de Magallanes (SMC, una pequeña galaxia irregular satélite de la nuestra). Se encuentra a 200.000 años luz y contiene un cúmulo en el que se distinguen al menos 50 estrellas gigantes en su parte central, concentradas en una zona de 10 años luz de diámetro, apenas el doble de la distancia que nos separa de la estrella más cercana. 

Las dos estrellas más brillantes tienen una luminosidad 300.000 veces mayor que la del Sol. Su emisión ultravioleta excita el hidrógeno, que emite luz roja por fluorescencia. 


NASA/STSCI

Anillo de formación de estrellas

Gran número de cúmulos estelares de menos de 5 millones de años de edad se agrupan alrededor del núcleo de la galaxia espiral barrada NGC 4314. La imagen se presentó el 11 de junio en la reunión de la American Astronomical Society en San Diego, California.