Els glúcids han d'aportar entre un 50 i un 60 per cent de les calories de la dieta i entre aquests, un 10 % han de ser sucres d'absorció ràpida. Seria possible viure durant mesos sense prendre hidrats de carboni, però es recomana una quantitat mínima d'uns 100 grams diaris, per evitar una combustió inadequada de les proteïnes i els greixos (que produeix amoníac i cossos cetònics a la sang) i una pèrdua de proteïnes estructurals del propi cos. La quantitat màxima de hidrocarburs que podem ingerir només està limitat pel seu valor calòric ( un gram de glúcids aporta 4 calories), i per les nostres necessitats energètiques, és a dir, per l'obesitat que podem tolerar.