Les vitamines són
substàncies orgàniques imprescindibles en els processos
metabòlics que tenen lloc dins la nutrició dels éssers
vius. No aporten energia, ja que no s'utilitzen com a combustible, però
sense elles l'organisme no seria capaç d'aprofitar els elements
constructius i energètics que ens ofereix l'alimentació.
Normalment l'utilitzen a l'interior de la cèl·lula com
precursors dels coenzims, a partir dels quals s'elaboren els enzims
que regulen les reaccions químiques que donen vida a la cèl·lula.
Les vitamines han de
ser aportades per l'alimentació, ja que el cos humà no
pot sintetitzar-les. Una excepció és la vitamina D, que
es pot formar a la pell amb l'exposició al sol, i les vitamines
K, B1, B12 i àcid fòlic, que es formen en petites quantitats
en la flora intestinal.
Amb una dieta equilibrada
i abundant en productes frescos i naturals, disposarem de totes les
vitamines necessàries i no tindrem necessitat d'un suplement
de farmàcia o herbolari.
Existeixen dos tipus
de vitamines: les liposolubles, que es dissolen en greixos i olis, i
les hidrosolubles, que es dissolen en aigua.