Els anurs són amfibis altament especialitzats rnorfològicament
i biològica. Presenten la columna vertebral més curta que
tots els altres vertebrats, no tenen cua en la fase adulta i les potes
posteriors són considerablement allargades i adaptades en moltes
famílies al salt. La cintura pelviana és igualment rnodificada
per les característiques precedents i resulta molt peculiar. El
comportament de salt (que es presenta també en altres grups d'animals,
com els insectes ortòpters) té probablement el valor d'un
mecanisme de defensa, ja que el salt és de direcció imprevisible
i desconcerta totalment el presumpte predador.
Una altra característica dels anurs és l'emissió
sonora, produïda fonamentalment pel mascle, que fa circular l'aire
dels pulmons segons un ritme establert per les cordes vocals laríngies
i que, en molts casos, reforça el so mitjançant unes cambres
de ressonància, els sacs vocals. La veu del mascle atreu la femella
cap a les localitats reproductores i se sent sobretot a la primavera. Cada
grup d'anurs té una emissió definida fins el nivell específic,
emesa individualment o en cors i sovint audible a distancies importants,
d'l o 2 km. Altres crits més curts i menys musicals són els
emesos pel mascle subjectat erròniament per un altre mascle en el
període reproductor, que és el crit d'alliberarnent, i l'emès
probablement per tots els membres de l'espècie en ser manipulats
o capturats per un predador, que és potser interpretable coni un
crit d'advertència.
La reproducció és molt característica. El mascle
i la femella no es diferencien gaire externarnent; en el període
reproductor, la femella mostra una dilatació corporal típica,
corresponent al desenvolupament dels nombrosos òvuls, mentre que
el mascle, sovint més petit, pot mostrar unes excrescències
córnies al pal mell de la má, relacionades amb la subjecció
de la femella durant l'amplexus, en el qual l'agafa per les aixelles
o pels engonals amb les potes anteriors; les callositats nupcials eviten
que la pell nua i viscosa de la femella faci perdre la presa al mascle.
La fecundació és majorment externa i tot el procés
té lloc a l'aigua, amb molt poques excepcions. Els ous fecundats
es disposen a l'aigua en paquets o cordons de forma i mida característiques
per a cada família i, fins i tot, per a cada espècie, embolcallats
en una càpsula gelatinosa que es dilata a l'aigua i que els protegen.
Es desclouen al cap de poc temps i alliberen una larva molt endarrerida
-amb bránquies externes que esdevindran posicionalment internes
al cap de pocs dies-, que evoluciona en cap-gros, renoc, cullereta, cullerot
o cabot tí- pic, de cos subsfèric o ovoide, cua comprimida,
àpode, vegetarià molt sovint, peró també carnívor,
que romandrà a l'aigua fins a completar la metamorfosi i esdevenir
adult, al cap d'uns mesos.
Els anurs adults presenten dues morfologies bàsiques: la granota
i el gripau. La primera és un animal més esvelt, de pell
habitualment llisa, potes posteriors llargues i ben adaptat al salt; els
seus costums són més aquàtics que els del gripau.
El gripau és un animal de cos més robust, pell molt berrugosa
i potes posteriors moderadament llargues; més que saltar té
el costum de caminar i és d'hàbits forga més terrestres
que la granota. La forma de granota és palesa en els representants
de la família dels rànids, mentre que els gripaus típics
pertanyen a la família deis bufónids. La resta de famílies
poden, però, ésser referides a una o l'altra morfologia i
això porta a una certa confusió entre els termes que designen
popularment aquests animals i llur diferenciació específica,
Ultra la morfología, uns altres carácters útils per
a la diferenciació de famílies i especies d'anurs són
la longitud relativa de les potes posteriors, la presència o absència
de membrana interdigital, les callositats del palmell de la mà,
la forma de la pupil.la o la presència de timpà més
o menys marcat.